比特幣與以太坊的本質差異在于核心定位：比特幣是純粹的數字貨幣系統，而以太坊則是支持智能合約的區塊鏈應用平臺。盡管兩者同屬加密貨幣領域且都采用分布式賬本技術，但其設計理念、技術架構與應用生態存在著根本性分歧。理解這些區別對于把握區塊鏈行業的發展脈絡至關重要，它們并非簡單的競爭關系，而是共同推動著去中心化技術的多樣化演進。
比特幣誕生于2009年，其核心目標是建立去中心化的點對點電子現金系統。它通過區塊鏈技術實現價值傳輸的防篡改性，總量恒定且發行機制透明，主要承擔價值存儲和跨境支付功能。在比特幣網絡中，交易驗證是唯一的核心邏輯，這種純粹性使其成為數字黃金的代表。其網絡設計更側重安全性與抗審查能力，通過工作量證明機制維護全球節點共識，但功能擴展性相對有限。
以太坊則突破了單一貨幣屬性，2015年問世的它本質上是可編程的區塊鏈操作系統。其革命性在于引入圖靈完備的智能合約技術，允許開發者在鏈上構建復雜的去中心化應用（DApp）。以太坊的虛擬機（EVM）如同全球運行的計算引擎，開發者可通過智能合約自動執行借貸、交易、版權管理等復雜邏輯。這種靈活性使以太坊從價值互聯網升級為應用互聯網，其原生代幣ETH不僅用于交易，更是驅動整個生態運行的燃料。
比特幣腳本語言具有極簡主義特征，僅支持基礎交易指令以保證網絡穩健性。而以太坊的智能合約支持循環判斷等復雜操作，雖然擴展了應用場景，但也曾引發安全漏洞問題。在共識機制上，比特幣始終堅持工作量證明（PoW），而以太坊已完成向權益證明（PoS）的轉型，這種轉變大幅降低了能源消耗并提升了交易處理效率，體現出技術演進的不同路徑選擇。
比特幣生態主要圍繞支付、儲值與側鏈擴展展開，閃電網絡等方案致力于提升交易速度。而以太坊已成為DeFi（去中心化金融）、NFT、DAO等創新模式的孵化基地，其ERC-20標準催生了數千種通證資產。開發者社區的活躍度也直觀反映差異：以太坊擁有全球最大的區塊鏈開發者群體，持續推動著分布式應用的技術邊界，形成自我強化的生態循環。
